Nous sommes fin août, dans cette région c’est la saison des ouragans, pas très rassurant tout ça. D’autant plus que l’ouragan Dean vient de passer sur les Antilles, il est maintenant au Mexique.
Nous continuons vers la Louisiane, la chaleur est encore plus humide, il fait beau le matin, mais nous avons droit à un orage tous les jours et il pleut tous les après midi…..pas très drole !
Nous découvrons le fleuve Mississipi, c’est le 3ème plus grand fleuve du monde après le Nil et L’Amazone. Cette région est très marécageuse, les routes sont construites sur l’eau pendant plusieurs dizaines de kilomètres, c’est surprenant de l’eau de partout !
Et ces fameux « Bayous », des bras du fleuve, le territoire de nombreux oiseaux et des fameux alligators, oui des crocodiles et nous en avons vus !
C’est aussi le royaume de la pêche à la crevette, au crabe, à l’écrevisse…. A Baton rouge, ville au bord du Mississipi, nous nous offrons un repas de la mer, bon le souci c’est qu’ils cuisinent toujours le poisson et les crustacés panés et frits « fried », quel dommage ! Du coup tout a le même goût ! Nous trouvons quand même un endroit où nous pouvons les manger « boiled », cuit au cours bouillon ! Bon les crevettes ont du être rincer et rerincer, pas beaucoup de goût…..
Et pourtant la cuisine en Louisiane est plutôt bonne, puisque cette région est un grand métissage de différentes populations : française, anglaise, espagnole, antillaise, africaine….
La « Louisiane » porte d’ailleurs ce nom en honneur à Louis XIV, puisque ce fut une colonie française. Après plusieurs batailles contre les anglais pour conserver ces terres, Napoléon les vendit plus tard aux Etats Américains….
C’est ici entre autre, que furent déportés les Acadiens, ces français s’étaient installés dans les provinces maritimes à l’Est de Québec et furent chassés par les anglais, on les appelle les « Cajuns » en Louisiane.
C’est ici également que beaucoup d’esclaves du Sénégal furent débarqué pour travailler dans les plantations de coton et de canne à sucre…..
Il reste peu de plantations en état aujourd’hui, souvent détruites par les conflits entre sudistes et nordistes lors de la guerre de sécession, mais aussi par les évènements climatiques ….
Nous en visitons trois : la première sur la rive Nord du Mississipi vers Bâton rouge s’appelle la plantation Magnolia, les magnolias ont disparus mais la maison a été bien conservée.
En direction de la Nouvelle Orléans, sur la rive sud, la plantation « Oak alley », possède une magnifique allée de chênes tricentenaires, et de grandes colonnes blanches au style grec à l’entrée de la maison.
Enfin un peu plus loin, notre préférée, la plantation Laura, aux couleurs chatoyantes. Nous avons droit à une visite en français, Almore notre guide nous raconte à merveilles les récits tumultueux de cette famille française installée ici à l’époque….une plantation gérée exclusivement par des femmes qui firent fortune……la vie des esclaves…..l’abandon de la plantation……..et la restauration de la maison qui a brûlée en 2004.
Nous arrivons à la Nouvelle Orléans, et sommes agréablement surpris par notre balade dans le « French quarter » le quartier français appelé aussi « VIEUX Carré ». De petites ruelles bordées de belles maisons coloniales, des balcons en fer forgé sur lesquelles sont suspendus de plantes à la végétation luxuriante….c’est superbe !
La ville est plutôt animée, beaucoup de bars, de la musique partout, le jazz est né ici… et on aime faire la fête, c’est dans les gênes !
Nous nous apercevons que c’est le deuxième anniversaire du passage de l’ouragan Katrina, jour pour jour…..dans ce quartier qui n’a presque pas été touché par la catastrophe, les commerçants s’efforcent de redonner vie à cette ville qui a perdu plus de la moitié de ces habitants. Beaucoup de gens ont fuit et ne veulent pas revenir, ça se comprend !
Plus loin nous traversons en voiture un quartier dévasté, c’est l’horreur, un nombre impensé de maisons, de petits immeubles sans fenêtre et abandonnées. Ça fait froid dans le dos……Quelques rares exceptions, des courageux, sont revenus et ont remis leur maison en état….
L’essentiel aujourd’hui, c’est de reconstruire et de faire revenir les touristes dans cette belle région, car le tourisme est l’une de leur principale activité. Les habitants sont très accueillants et souriants, tout le monde nous saluait en nous voyant, c’était très sympa !!
Issue d’un fort brassage de culture, d’une histoire, et soumis à des conditions climatiques difficiles, les louisianais sont des gens pleins de vie, habituer à rebondir, et qui aiment faire la fête…….
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